保罗（安东尼奥·班德拉斯 Antonio Banderas 饰）是一位曾经风靡一时的电影编剧，然而，就在妻子受不了他的自大和花心，最终选择离开他之后，保罗发现自己似乎失去了创作的能力，一个新点子也想不出来了。随着时间的推移，保罗的存款越来越少，深陷拮据境地的他不得不开始考虑卖掉手上的一间农舍来换点钱花，但由于农舍年久失修十分破旧，根本就没有人愿意接手这个烂摊子。                                                                      　　一次意外中，保罗结识了一位名叫杰克（乔纳森·莱斯·梅耶斯 Jonathan Rhys Meyers 饰）的男子，两人一见如故相谈甚欢。保罗决定邀请杰克来自己的农场，供他免费住宿，以换取杰克帮自己修缮农场。刚开始，一切都看似很好，但渐渐地，事情的发展超出了保罗的控制和想象。

故事发生在南北战争期间，教会学校的女学生马莉（艾蒂森·里克 Addison Riecke 饰）在无意之中遇见了身负重伤的北方士兵迈克伯尼（柯林·法瑞尔 Colin Farrell 饰），善良的马莉将迈克伯尼带回了寄宿学校之中，丝毫没有考虑到迈克伯尼的存在会让这所由玛莎小姐（妮可·基德曼 Nicole Kidman 饰）一人苦苦支撑维系的女子寄宿学校带来怎样的威胁。                                                                      　　身为学校里唯一的男性，迈克伯尼的出现犹如一颗石子投入了平静的水面，掀起了阵阵涟漪。不仅仅是语文老师艾德维娜（克尔斯滕·邓斯特 Kirsten Dunst 饰）无法自持的受到前者的吸引，就连情窦初开的懵懂女生艾丽西亚（艾丽·范宁 Elle Fanning 饰）亦按耐不住内心的躁动。

李（卡西·阿弗莱克 Casey Affleck 饰）是一名颓废压抑的修理工，在得知哥哥乔伊（凯尔·钱德勒 Kyle Chandler 饰）去世的消息后，李回到了故乡——海边的曼彻斯特处理乔伊的后事。根据乔伊的遗嘱，李将会成为乔伊的儿子帕特里克（卢卡斯·赫奇斯 Lucas Hedg es 饰）的监护人，李打算将帕特里克带回波士顿，但很显然帕特里克并不愿意离开家乡和朋友们，但李亦不愿在这片伤心地久留。                                                                      　　原来，曼彻斯特埋藏着李的一段绝望的回忆，他的过失使得三个孩子葬身火海，妻子兰迪（米歇尔·威廉姆斯 Michelle Williams 饰）亦因此而离开了他。此次重回故乡，李再度见到了已经再婚并且即将做妈妈的兰迪，与此同时，帕特里克那失踪已久的母亲艾丽斯（格瑞辰·摩尔 Gretchen Mol 饰）亦联系上了帕特里克，希望他能够成为她的新家庭中的一员。

故事讲述梅迪纳(梦露饰)跟随家人搬迁到帕洛斯弗迪斯。可就在这时她的家庭分崩离析，而她将用最爱的冲浪消解不快。