影片改编自垣谷美雨的同名小说，天海在片中饰演以节约为宗旨的主妇后藤笃子。丈夫公司倒闭、与婆婆一起生活的笃子，辛辛苦苦攒下养老的钱，却为婆婆的葬礼付了将近400万日元，生活陷入困境的她甚至不得不借用女儿结婚用的钱。
影片讲述了8位遭遇中年危机的男人的故事，他们的名字都是一个单单的大写字母来代替，各个故事之间并没有关联。
一群农家女为了摆脱贫困，离开家乡来到特区打工。然而，在特区的工作环境中，工厂香港总管的管理过于严厉，对女工不尊重。其中的一个女工杏子因不能忍受不公正对待，愤然决定辞工，展现了对尊严的坚守。同时，另一段感情线涉及到李四喜追随恋人彩云来到特区打工。然而，彩云为了追求成为城市人而抛弃了李四喜。受到打击的李四喜决定努力学习技术。 彩云单恋港方工程师江浩，但最终意识到可能性不大，却又盲目地想嫁给特区人。春花的故事描绘了一个懦弱女性的命运。她被总经理当成情妇，但最终被总经理夫人发现。在一次欲寻短见时，她被人救起。最后，金风的故事涉及到她的爷爷为她换取的一个假城市户口，而金风则通过努力工作，展现了在特区谋生的坚韧和奋斗。
里昂（让·雷诺饰）是名孤独的职业杀手，受人雇佣。一天，邻居家小姑娘马蒂尔达（纳塔丽·波特曼饰)敲开他的房门，要求在他那里暂避杀身之祸。原来邻居家的主人是警方缉毒组的眼线，只因贪污了一小包毒品而遭恶警（加里·奥德曼饰）杀害全家的惩罚。马蒂尔达得到里昂的留救，幸免于难，并留在里昂那里。里昂教小女孩使枪，她教里昂法文，两人关系日趋亲密，相处融洽。 女孩想着去报仇，反倒被抓，里昂及时赶到，将女孩救回。混杂着哀怨情仇的正邪之战渐次升级，更大的冲突在所难免……
和前夫托尼（杰克·吉伦哈尔 Jake Gyllenhaal 饰）离婚后，苏珊（艾米·亚当斯 Amy Adams 饰）嫁给了名为霍顿（艾米·汉莫 Armie Hammer 饰）的男子，尽管两人的婚姻已经维系了十多年之久，但很显然，这段感情早已经失去了激情，疲态尽显。与此同时，霍顿公司遭遇的危机，亦让这个曾经富裕的家庭走到了濒临破产的边缘，而苏珊严重的失眠问题持续的困扰着她的生活。 某日，苏珊收到了一封意外的邮件，托尼将自己新创作尚未出版的小说《夜行动物》寄给了苏珊，他告诉苏珊，这是一本专门为她写就的小说，希望她能够读一读。在阅读小说的过程中，苏珊不断的回忆起自己和托尼自相恋到决裂的过程，在此过程中，一些肮脏而又不为人知的秘密渐渐浮出了水面。
影片剧本的灵感来自于芥川龙之介的短篇小说《竹林中》。 故事发生在俄罗斯皇帝亚历山大二世统治期间，一个宫女正在王子的皇宫里向他讲述一个神奇的童话故事，很久以前， 有一个沙皇的儿子在森林里神秘遇害，故事由此展开。童话里的不同人物都目睹了这一场暴力的罪行，他们从不同的视角进行了叙述，真相也一点点揭开。
在1960年代改朝换代的印尼，娜娜经历过战火洗礼，在战争中失去了家庭。虽然如今已再婚过着富裕无忧的生活，但往事挥之不去，而且她在家中地位卑微，丈夫更有外遇。娜娜一直沉默忍受，直至一天她认识了丈夫的其中一个情妇，一切就起了翻天覆地的变化。情妇竟成为了她唯一可以信任的人，让她得到慰藉，倾诉内心的秘密。两个女人的生命自此交织在一起，并共同寻找自由的希望……
上个世纪90年代初，孟树强因父亲患脑溢血暴死，孟树强弟兄仨和母亲相依为命。后来发生的一些变故是在父老乡亲的帮助下度过难关，这使孟树强意识到他已经不是单纯的自己，而是父老乡亲们的门面和希望……
一段横跨二十年的恩怨，让沉实稳重的赵智勇卷入了一场离奇的武术纷争。作为双手洪拳武馆的当家大师兄，赵大勇不但表现出非凡的武艺，而且还以高尚的武德扭转乾坤，并成功化解了武馆一段陈年恩怨……而赵大勇的少年老成以及平实谦虚的作风，却令其爱情道路曲折连连，但最后还是以实际行动赢得芳心，收获爱情。
约翰（比利·查平 Billy Chapin 饰）和佩尔（萨莉·简·布鲁斯 Sally Jane Bruce 饰）是一对苦命的兄妹，他们的父亲本（彼得·格雷夫斯 Peter Graves 饰）因抢劫和被判处绞刑。在被逮捕前，本把赃款藏在了佩尔的布娃娃里，并让他们承诺永远不泄露这个秘密。本的狱友哈利（罗伯特·米彻姆 Robert Mitchum 饰）是一个败絮其中的牧师，偶然间他得知了这笔赃款的去向，出狱后，哈利找到了本的妻子薇拉（谢利·温特斯 Shelley Winters 饰），他想方设法得到了薇拉的芳心成为了约翰和佩尔的继父，就此，哈利的阴谋开始了。哈利杀死了对于他来说毫无价值的薇拉，将他弃尸河底，又对兄妹两人威逼利诱想要套出赃款的秘密。在所有努力都没有成果之际，恼羞成怒的哈利露出的本来面目。约翰和佩尔划着小船逃离了哈利，他们一路流浪来到了一个陌生的小镇，专门收养弃婴的善良妇人理查德（丽莲·吉许 Lillian Gish 饰）收留了兄妹两，然而平静的生活没过多久，哈利罪恶的脚步也踏上了这块纯洁的土地。
